João Calvino
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Todos esses assuntos serão de fácil compreensão, quando dispusermos uma definição mais clara de fé, que possibilite ao leitor a percepção de sua natureza e importância. Convém, antes, trazer à memória a em sua lembrança, o que já foi afirmado:
♥ Primeiro, que Deus nos deu sua lei como regra de nossa conduta e que, se somos culpados até pela menor violação, somos expostos ao terrível castigo da morte eterna, que ele denuncia.
♥ Mais uma vez, haja visto que não é apenas difícil, mas inteiramente acima de nossa força, e além da extensão máxima de nossa capacidade, cumprir a lei como ele exige: se apenas nos vemos e consideramos o que desmerecemos, não temos a menor esperança que resta, mas, como pessoas rejeitadas por Deus, está à beira da perdição eterna.
♥ Em terceiro lugar, foi explicado, que existe apenas um método de libertação, pelo qual podemos nos livrar de uma calamidade tão severa; isto é, a aparição de Cristo Redentor, por cujos meios nosso Pai celestial, nos comiserando em sua infinita bondade e misericórdia, tem o prazer de nos aliviar, se abraçarmos essa misericórdia com uma fé sincera, e confiarmos nela com constante esperança.
Mas agora devemos examinar a natureza dessa fé, pela qual todos os que são filhos adotivos de Deus entram na posse do reino celestial. Porque é certo que nem toda opinião e nem mesmo toda persuasão são iguais à realização de uma obra tão grande. Portanto, devemos ser os mais cautelosos e diligentes em nossas meditações e investigações sobre a genuína propriedade da fé, à medida da tendência perniciosa dos erros das multidões na presente época sobre esse assunto.
Para uma grande parte do mundo, ao ouvir a palavra fé, imagina que ela não passa de um consentimento comum à história evangélica. Nisso, mesmo as disputas acadêmicas sobre a fé, simplesmente denominando Deus o objeto dela, como já observei em outro lugar, enganam as almas miseráveis através de inútil especulação, ao invés de as direcionar ao devido ponto. Decerto, como Deus “habita na luz, à qual a ninguém é possível achegar” [1Tm. 6.16], é necessária a interposição de Cristo como meio de acesso a ele: de onde se chama “a luz do mundo” [Jo. 8.12] e, em outro lugar, “o caminho, a verdade e a vida”, porque “ninguém vem ao Pai”, que é a fonte da vida, “senão por ele” [Jo. 14.6], pois somente ele conhece o Pai e o revela aos crentes [Lc. 10.22].
Tem-se, nisso, o motivo de Paulo afirmar que não considerava nada digno de ser conhecido, senão a Jesus Cristo [1Co. 2.2]. Assim, no vigésimo capítulo dos Atos, ele declara ter pregado sobre a fé em Cristo, bem como, em outro lugar, apresenta Cristo, ao falar da seguinte maneira: “Eu o envio aos gentios, para que eles recebam perdão dos pecados e herança entre os que são santificados pela fé, que está em mim” [At. 26.17-18]. Este apóstolo nos diz que a glória de Deus é-nos visível em sua pessoa ou, a transmitir a mesma ideia, que “a luz do conhecimento da glória de Deus” brilha “em seu rosto” [2Co. 4.6]. É verdade que a fé se relaciona com o Deus único. No entanto, também deve ser adicionado um conhecimento de Jesus Cristo, a quem ele enviou [Jo. 17.3]. Porque o próprio Deus seria totalmente oculto de nós, se não fôssemos iluminados pelo brilho de Cristo. Para esse propósito, o Pai depositou todos os seus tesouros com seu Filho unigênito, para que ele se revelasse nele; e que, com essa comunicação de bênçãos, ele possa expressar uma verdadeira imagem de sua glória. Pois, como foi observado, é necessário que sejamos atraídos pelo Espírito, para que sejamos empolgados em buscar a Cristo, para que também sejamos informados de que o Pai invisível deve ser procurado apenas nesta imagem. Sobre qual assunto, Agostinho, tratando do objeto da fé, observa lindamente: “que devemos saber para onde devemos ir e de que maneira”; e imediatamente após concluir, “que aquele que une a Deidade e a humanidade em uma pessoa é o caminho mais seguro contra todos os erros; por isso é Deus em relação a quem tendemos e homem por quem vamos; mas que ambos juntos podem ser encontrados apenas em Cristo.” Paulo, quando fala da fé em Deus, também não pretende subverter o que tão frequentemente inculca sobre a fé, cuja estabilidade está totalmente em Cristo. E Pedro os conecta de maneira mais adequada, quando diz que “por ele cremos em Deus” [1Pd. 1.21].
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Esse mal, então, assim como inúmeros outros, deve ser imputado aos escolares que, por assim dizer, ocultaram Cristo, desenhando um véu sobre ele; enquanto que, a menos que nossos pontos de vista sejam imediata e firmemente direcionados a ele, sempre estaremos vagando por labirintos sem fim. Eles não apenas, por sua obscura definição, diminuem e quase aniquilam toda a importância da fé, mas fabricaram a noção de fé implícita, um termo com o qual honraram a mais grossa ignorância e mais perniciosamente iludiram a miserável multidão. De fato, para expressar o fato de maneira mais verdadeira e clara, essa noção não apenas enterrou a verdadeira fé no esquecimento, mas a destruiu completamente. Essa fé é: não entender nada, mas obedientemente, submeter nosso entendimento à Igreja? A fé consiste não na ignorância, mas no conhecimento; e isso não apenas de Deus, mas também da vontade divina. Pois não obtemos salvação por nossa prontidão em abraçar como verdade o que a Igreja possa ter prescrito, ou por transferirmos para ela a província de investigação e de conhecimento. Mas quando sabemos que Deus é um Pai propício para nós, por meio da reconciliação realizada por Cristo, e que Cristo nos é dado por justiça, santificação e vida - por esse conhecimento, digo, não renunciando a nossa compreensão, obtenha uma entrada no reino dos céus. Pois, quando o apóstolo diz, que "com o coração se crê para a justiça, e com a boca se faz confissão para a salvação" [Rm. 10.10], ele indica que não é suficiente para um homem implicitamente acreditar no que ele não entende, nem mesmo examina; mas ele requer um conhecimento explícito da bondade divina, na qual nossa justiça consiste.
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Não nego (é essa a ignorância com a qual estamos envolvidos) que muitas coisas nos são muito obscuras no momento, e continuarão a ser assim, até que tenhamos abandonado o fardo da carne e chegado mais perto da carne. presença de Deus. Nesses assuntos, nada seria mais apropriado do que uma suspensão de julgamento e uma firme resolução de manter a unidade com a Igreja. Mas essa ignorância combinada com humildade deve, sob esse pretexto, ser digna com a denominação de fé, é extremamente absurda. Pois a fé consiste no conhecimento de Deus e de Cristo, [Jo. 17.3] e não em reverência à Igreja. E vemos que labirinto eles fabricaram com essa noção deles, de modo que os ignorantes e inexperientes, sem qualquer discriminação, abraçam ansiosamente como oracular tudo o que lhes é imputado sob o nome da Igreja; às vezes até os erros mais monstruosos. Essa credulidade desprezível, embora seja o precipício certo da ruína, é, no entanto, desculpada por eles com o argumento de que não credita nada definitivamente, mas com essa condição anexada, se é que é a fé da Igreja. Assim, eles fingem que a verdade é mantida no erro, a luz nas trevas e o verdadeiro conhecimento na ignorância. Mas, para não ocupar mais tempo em refutá-los, apenas aconselhamos o leitor a comparar sua doutrina com a nossa; pois a perspicácia da verdade por si só fornecerá uma refutação suficiente. Pois a questão com eles não é se a fé ainda está envolvida em muitas relíquias da ignorância, mas elas afirmam positivamente que as pessoas são possuidoras de verdadeira fé, que se encantam com sua ignorância e até mesmo se entregam a ela, desde que concordem com a autoridade e julgamento da Igreja sobre coisas desconhecidas; como se as Escrituras não inculcassem universalmente que o conhecimento está unido à fé.
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Concedemos que, durante nossa peregrinação no mundo, nossa fé está implícita, não apenas porque muitas coisas ainda estão ocultas da nossa visão, mas porque nosso conhecimento de todas as coisas é muito imperfeito, em consequência das nuvens de erro pelas quais somos cercado. Pois a maior sabedoria daqueles que são mais perfeitos é melhorar e avançar com a docilidade do paciente. Portanto, Paulo exorta os fiéis, se diferirem um do outro em qualquer assunto, a aguardar mais revelações [Fl. 3.15]. E a experiência nos ensina que, até sermos despojados da carne, nosso conhecimento fica muito aquém do que se poderia desejar; também na leitura ocorrem diariamente muitas passagens obscuras, que nos convencem da nossa ignorância. Com essa barreira, Deus nos restringe aos limites da modéstia, atribuindo a cada um uma medida de fé, para que mesmo o professor mais instruído possa estar pronto para aprender. Podemos observar exemplos eminentes dessa fé implícita nos discípulos de Cristo, antes de serem totalmente esclarecidos. Vemos com que dificuldade eles absorveram os primeiros rudimentos; como eles hesitaram mesmo nos mínimos detalhes; que avanços insignificantes eles fizeram, mesmo quando pendurados nos lábios de seu Mestre; e quando correram para o túmulo com a inteligência das mulheres, sua ressurreição foi como um sonho para elas. O testemunho já prestado por Cristo à posse da fé nos proíbe de dizer que eles eram inteiramente destituídos; de fato, se não tivessem sido convencidos de que Cristo ressuscitaria dos mortos, não teriam mais nenhuma preocupação com ele. As mulheres não foram induzidas pela superstição a embalsamar com especiarias o corpo de um homem falecido, cuja vida não havia esperança; mas, apesar de terem creditado suas declarações, cuja veracidade eles conheciam, a ignorância, que ainda ocupava suas mentes, envolvia sua fé nas trevas, de modo que quase se perdiam de espanto. De onde também se diz longamente que eles creram, quando viram as palavras de Cristo verificadas pelos fatos; não que a fé deles tenha começado, mas a semente da fé, que estava latente e que estava morta em seus corações, então brotou com vigor adicional. Eles tinham, portanto, uma fé verdadeira, mas implícita, porque receberam a Cristo com reverência como seu único professor: sendo ensinados por ele, foram convencidos de que ele era o autor de sua salvação; e eles creram que ele veio do céu, para que, pela graça do Pai, ele pudesse reunir todos os seus discípulos lá. Mas não precisamos buscar uma prova mais familiar desse ponto, do que uma parte da incredulidade é sempre misturada com fé em todo cristão.
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Também podemos denominar que uma fé implícita, que em rigorosa propriedade não é senão uma preparação para a fé. Os evangelistas relatam que muitos creram, que, sendo cheios de admiração pelos milagres de Cristo, não foram além da persuasão de que ele era o Messias prometido, embora tivessem pouco ou nenhum conhecimento da doutrina evangélica. Tal reverência, que os induziu alegremente a se submeterem a Cristo, é digna do título de fé, da qual, no entanto, foi apenas o começo. Assim, o nobre, ou cortesão, que creu na promessa de Cristo com relação à cura de seu filho, quando voltou para sua casa, [Jo. 4.50-53] de acordo com o testemunho do evangelista, creu novamente; isto é, primeiro ele considerou como um oráculo o que ouvira dos lábios de Cristo; mas depois ele se dedicou à sua autoridade para receber sua doutrina. Deve-se entender, no entanto, que ele era dócil e pronto para aprender; que a palavra crer, em primeiro lugar, denota uma fé específica; mas, em segundo lugar, o número está entre os discípulos que deram seus nomes a Cristo. João nos dá um exemplo semelhante nos samaritanos, que acreditavam no relato da mulher, para correr com avidez a Cristo; mas quem, depois de ouvi-lo, disse à mulher: “Agora cremos, não por causa da tua palavra; pois nós o ouvimos e sabemos que este é realmente o Cristo, o Salvador do mundo” [Jo. 4. 42]. Portanto, parece que as pessoas ainda não iniciadas nos primeiros elementos, mas apenas inclinadas à obediência, são chamadas de crentes; não, de fato, com propriedade estrita, mas porque Deus, em sua bondade, distingue essa disposição piedosa com uma honra tão grande. Mas essa docilidade, ligada a um desejo de melhoria, é muito remota à ignorância grosseira que entorpece aqueles que estão contentes com uma fé tão implícita como os papistas inventaram. Pois se Paulo condena severamente aqueles que estão “sempre aprendendo, mas nunca chegam ao conhecimento da verdade” [2Tm. 3.7], quanto mais ignomínia eles merecem, que fazem de seus estudos nada saber!
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Este é, então, o verdadeiro conhecimento de Cristo - recebê-lo como ele é oferecido pelo Pai, isto é, investido em seu evangelho; pois, como ele é designado para ser o objeto de nossa fé, não podemos avançar no caminho certo para ele, sem a orientação do evangelho. O evangelho certamente nos abre os tesouros da graça, sem os quais Cristo nos beneficiaria pouco. Assim, Paulo conecta a fé como um inseparável concomitante com a doutrina, onde diz: “Não aprendestes assim a Cristo; se assim é que lhe foram ensinados, como a verdade está em Jesus” [Ef. 4.20-21]. No entanto, até agora, eu não restringe a fé ao evangelho, mas admito que Moisés e os profetas entregaram o que era suficiente para o seu estabelecimento; mas porque o evangelho exibe uma manifestação mais completa de Cristo, Paulo é justamente denominado "as palavras de fé e de boa doutrina" [1Tm. 4.6]. Pela mesma razão, em outro lugar, ele representa a lei como abolida pela vinda da fé [Gl. 3.23-25]; compreendendo sob esse termo o novo tipo de ensino, pelo qual Cristo, desde sua aparição como nosso Mestre, deu uma exibição mais brilhante da misericórdia do Pai, e um testemunho mais explícito a respeito de nossa salvação. O método mais fácil e conveniente para nós será descer regularmente do gênero às espécies. Em primeiro lugar, devemos ser informados de que a fé tem uma relação perpétua com a palavra, e não pode mais ser separada dela, do que os raios do sol, de onde eles procedem. Portanto, Deus proclama por Isaías: "Ouça, e suas almas viverão" [Is. 55.3]. E que a palavra é a fonte da fé, é evidente a partir desta linguagem de João: "Estes estão escritos para que creiais" [Jo. 20.31]. O salmista também, pretendendo exortar o povo à fé, diz: "Hoje, se ouvirdes a sua voz" [Sl. 95.7]; e ouvir, geralmente significa acreditar. Por fim, não é sem razão que, em Isaías, Deus distingue os filhos da Igreja dos estrangeiros, por esse caráter, que todos eles serão seus discípulos e serão ensinados por ele [Is. 54.13]; pois, se este era um benefício comum a todos, por que ele deveria se dirigir a alguns? Correspondente a isso é o uso geral das palavras “crentes” e “discípulos”, como sinônimos, pelos evangelistas, em todas as ocasiões, e por Lucas em particular, com muita frequência nos Atos dos Apóstolos; no nono capítulo, ele estende o último epíteto até a uma mulher. Portanto, se a fé decai em menor grau a partir desse objeto, para o qual deve ser direcionada, ela não mantém mais sua própria natureza, mas se torna uma credulidade incerta e uma excursão errônea da mente. A mesma palavra divina é o fundamento pelo qual a fé é sustentada e apoiada, da qual não pode ser movida sem uma queda imediata. Tire a palavra, então, e não haverá mais fé. Não estamos aqui discutindo se o ministério dos homens é necessário para disseminar a palavra de Deus, pela qual a fé é produzida, que discutiremos em outro lugar; mas afirmamos que a própria palavra, por mais que nos seja transmitida, é como um espelho, no qual a fé pode contemplar Deus. Se, portanto, Deus, neste caso, usa o arbítrio dos homens, ou se ele opera apenas por seu próprio poder, ele sempre se descobre por sua palavra àqueles a quem ele planeja atrair para si [Rm. 1.5]. De onde Paulo define fé como uma obediência prestada ao evangelho e louva o serviço da fé [Fl. 2.17]. Pois a apreensão da fé não se limita ao fato de sabermos que existe um Deus, mas consiste principalmente em nosso entendimento de qual é a sua disposição para conosco. Pois não é tão importante para nós saber o que ele é em si mesmo, quanto o que ele está disposto a ser para nós. Concluímos, portanto, que a fé é um conhecimento da vontade de Deus que nos respeita, recebida de sua palavra. E o fundamento disso é uma persuasão anterior da veracidade divina; qualquer dúvida sobre qual seja entretida na mente, a autoridade da palavra será dúbia e fraca, ou melhor, não terá autoridade alguma. Tampouco é suficiente acreditar que a veracidade de Deus é incapaz de enganar ou falsidade, a menos que você também admita, como além de qualquer dúvida, que tudo o que provém dele é verdade sagrada e inviolável
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Porém, como o coração humano não é entusiasmado com a fé por toda palavra de Deus, precisamos investigar mais a parte da palavra que é, com a qual a fé está particularmente preocupada. Deus declarou a Adão: "Certamente morrerás;" [Gn. 2.17] e a Caim: "A voz do sangue de teu irmão me clama da terra" [Gn. 4.20], mas essas declarações estão tão longe de serem adaptadas ao estabelecimento da fé, que por si só podem apenas abalá-la. Não negamos que seja o ofício da fé subscrever a verdade de Deus, seja qual for o tempo, a natureza ou a maneira de suas comunicações; mas nossa pesquisa atual é apenas o que a fé encontra na palavra divina, sobre a qual repousa sua dependência e confiança. Quando nossa consciência não vê nada além de indignação e vingança, como não deve tremer de medo? E se Deus é o objeto de seu terror, como não deve fugir dele? Mas a fé deve buscar a Deus, não fugir dele. Parece, então, que ainda não temos uma definição completa de fé; uma vez que o conhecimento do Divino será indefinidamente, não deve ser considerada fé. Mas suponha que, em vez de vontade - cuja declaração é frequentemente produtiva de medo e tristeza - substitua a benevolência ou a misericórdia. Isso certamente nos aproximará da natureza da fé. Pois somos seduzidos a buscar a Deus, depois de termos aprendido que a salvação é estabelecida para nós com ele; o que nos é confirmado por ele declarar que é o objeto de seus cuidados e afeições. Portanto, precisamos de uma promessa de graça, para nos assegurar que ele é nosso Pai propício; uma vez que não podemos nos aproximar dele sem ele, e é somente nisso que o coração humano pode depender com segurança. Por essa razão, nos Salmos, misericórdia e verdade são geralmente unidas, como estando intimamente ligadas; porque seria inútil conhecermos a veracidade de Deus, se ele não nos seduziu por sua misericórdia; nem devemos abraçar sua misericórdia, se ele não a oferecer com a própria boca. Declarei a tua fidelidade e a tua salvação; não escondi a tua benignidade e a tua verdade. Que tua benevolência e tua verdade me preservem continuamente” [Sl. 40.10-11]. Novamente: “Tua misericórdia, ó Senhor, está nos céus; e a tua fidelidade chega às nuvens” [Sl. 36.5]. Novamente: “Todos os caminhos do Senhor são misericórdia e verdade para os que cumprem sua aliança” [Sl. 25.10]. Novamente: “Sua bondade misericordiosa é grande para conosco; e a verdade do Senhor dura para sempre” [Sl. 117.2]. Novamente: "Louvarei o teu nome por tua benignidade e por tua verdade" [Sl. 138.2]. Eu deixo de citar o que lemos nos profetas com o mesmo objetivo, que Deus é misericordioso e fiel em suas promessas. Pois será temerário concluir que Deus é propício para nós, a menos que ele testemunhe a respeito de si mesmo e nos antecipe por seu convite, de que sua vontade em nos respeitar pode não ser ambígua nem obscura. Mas já vimos que Cristo é o único penhor de seu amor, sem o qual os sinais de seu ódio e ira se manifestam acima e abaixo. Agora, como o conhecimento da bondade Divina não será acompanhado com muita vantagem, a menos que nos leve a confiar nela, devemos excluir a apreensão dela que é misturada com dúvidas, que não é uniforme e constante, mas oscilante e indecisa. Agora, a mente humana, cega e escura como está, está muito longe de ser capaz de penetrar e alcançar um conhecimento da vontade divina; e o coração também, flutuando em hesitação perpétua, está longe de continuar inabalável nessa persuasão. Portanto, nossa mente deve ser iluminada e nosso coração estabelecido por algum poder exterior, para que a palavra de Deus possa obter crédito total conosco. Agora, teremos uma definição completa de fé, se dissermos, que é um conhecimento constante e certo da benevolência divina em relação a nós, que, fundamentada na verdade da promessa gratuita em Cristo, é revelada em nossa mente, e confirmado em nossos corações, pelo Espírito Santo.
Antes de prosseguir, porém, faz-se necessário algumas observações introdutórias à solução de dificuldades que, de outra forma, poderiam ser obstáculos no caminho do leitor.
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♥ Autoria João Calvino (1509-1564), reformador protestante francês do séc. XVI, que marcou época como pastor de Genebra e exposição da fé cristã reformada através de seus escritos. Texto extraído da Institutas da Religião Cristã (Livro III), sob título: Da fé: definição e exposição de suas propriedades (II.1-7). Tradução: Calvino21.
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